荷斯坦奶牛是目前世界上產奶量最高、飼養數量最多的奶牛品種。由于其毛色呈黑白花片狀,故亦稱黑白花奶牛。荷斯坦奶牛皮薄、有彈性,骨骼較細而強壯。戲耍較長,皮薄多皺紋,垂肉小。肩狹長,胸深而寬,背線平直。母牛后軀較前軀發達,腹部園大,側視呈楔形,乳房發達,乳靜脈粗而彎曲。毛色多黑折花或白黑花,額、腹、四肢下部,乳房和尾帚多為白色。公牛體高140厘米左右,體重800-1000千克;母牛體高一般在135厘米左右,體重450-750千克。母牛15-18月齡開始配種,25-28月齡產犢。一個泌乳期(305天計)的產奶量為4500-5000千克,優良牛群為7000-9000千克,高產牛可達10000千克以上,乳脂率一般為3.0-3.7%。該牛生活的最適宜溫度是0-24℃。